蘄春是明代偉大醫(yī)藥學(xué)家李時珍的故鄉(xiāng)，蘄艾是蘄春最具特色的道地中藥材，歷史悠久，藥效獨特。蘄春丘陵面積51%左右，丘陵地形是中藥材GAP基地建設(shè)的最佳地形，土層深厚，土壤肥沃。同時，湖北蘄春降水豐富，平均每年1340毫米，無霜期256天，光照充足等氣候條件十分利于蘄艾生長。李時珍在《本草綱目》中340次提到蘄艾，近代英國生物學(xué)家李約瑟稱贊蘄艾為“奇草珍藥”。蘄艾植株高大，葉片肥厚，香氣濃郁，含酮量高，被譽為艾草之王。蘄艾因其獨特的醫(yī)藥保健功能，歷來被醫(yī)家所重用，除直接入藥外，主要用作艾灸，蘄春艾灸療法被列為湖北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。艾草在中醫(yī)中有“百草之王”的美名，而我們蘄春產(chǎn)的艾草又是“艾中之王”。《本草綱目》說它“苦辛，生溫熟熱，純陽之性…以之艾火，能透諸經(jīng)而治百病…”。孟子曾說：“七年之病，求三年之艾?！碧I艾與普通艾相比植株高大，含揮發(fā)油超過其他艾草數(shù)倍，發(fā)熱量也勝過其它艾草，且出絨率高，易制艾絨。蘄艾艾含17種已知化合物，并且揮發(fā)油含量、總黃酮含量、燃燒發(fā)熱量等明顯優(yōu)于其它地區(qū)所產(chǎn)艾葉，蘄艾比一般艾更香，入藥治病療效更好。蘄艾油有明顯的平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰及清炎作用。蘄艾比一般艾更香，入藥治病療效更好。據(jù)李時珍《本草綱目》記載：“艾葉本草不著土產(chǎn)，但云生田野?！猿苫詠?，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，渭之蘄艾。相傳他處艾炙酒壇不能透，蘄艾一炙則直透徹，為異也?！?/span>
為什么蘄艾最好？
植物學(xué)特性
蘄春出產(chǎn)的蘄艾，與普通艾不同，蘄艾植株高大，可達(dá)1.8～2.5m，科研機構(gòu)檢測綜合得出的平均數(shù)據(jù):蘄艾比世界上其他地方的單株莖要高，蘄艾含揮發(fā)油較多，香氣濃郁，有效藥物含量更高，療效更好。?蘄艾葉寬大厚實，艾葉背面密布厚而長的絨毛，取干葉揉之可成絨團(tuán)，質(zhì)地柔軟。而普通艾植株高不到1.5 m，葉薄，普通艾葉背面的絨毛短，取干葉揉之常成粉末。?蘄艾葉與普通艾葉相比，蘄艾質(zhì)量好，制作艾絨出絨率高，制成艾條、艾柱，易燃、持久，被視為灸家珍品。蘄艾是最好的艾，陰干蘄艾的葉子顏色是黑白兩面，一陰一陽。蘄艾葉陳放越久，黑白兩面的顏色越分明，剛好和人體陰陽相吻合。
其中以湖北蘄春所產(chǎn)艾葉總黃酮含量相對較高，最高可達(dá)14.67%，8號樣品為山西交城從湖北蘄春移栽蘄艾根莖種植品種，為移栽后的第二年采樣，其黃酮含量仍然較高（11.39%）。不同地區(qū)的氣候、土壤等生態(tài)環(huán)境對艾葉中總黃酮含量影響較大，適宜的生態(tài)環(huán)境有助于該類成分含量的提高，這在一定的程度上為蘄艾的道地性提供了佐證。同一產(chǎn)地如湖北蘄春艾葉總黃酮含量有一定的差異，提示總黃酮的含量還受到艾葉具體生長情況的影響。13個產(chǎn)地艾葉總黃酮的含量超過7%，占產(chǎn)地的81.25%，說明黃酮類是艾葉中含量較高的一類成分，而目前相關(guān)的化學(xué)成分分析及藥理研究卻并不多，藥理作用方面僅證實艾葉中的總黃酮類有抗氧化作用，其中的5、7二羥基、三甲基黃酮有抑制血小板聚集的作用，2010版《中國藥典》艾葉項下的指標(biāo)性成分也未對黃酮類做出規(guī)定，因此深入研究艾葉中黃酮類化學(xué)成分及相關(guān)的藥理作用，可為完善現(xiàn)有的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)提供參考，并為艾葉的開發(fā)利用提供新的思路。
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化學(xué)成分研究
蘄艾葉與普通艾葉相比，蘄艾葉在揮發(fā)油、鞣酸、燃燒熱值與醇溶性浸出物、微量元素含量方面都有明顯的優(yōu)勢。?
1.蘄艾的揮發(fā)油成分蘄艾的精油出油率是1.06%，普通艾的精油出油率是0.54%，蘄艾的精油出油率是普通艾的兩倍。同時，蘄艾含側(cè)柏酮（15.6%）和異側(cè)柏酮 （2.7%），而一般艾則未見此成份。
藥理分析艾葉的揮發(fā)精油具有平喘，鎮(zhèn)咳嗽，消炎，抗過敏，活血化瘀，殺菌，對多種霉菌、球菌、桿菌有抑制作用，被廣泛用于醫(yī)療，保健，美容行業(yè)。現(xiàn)代科學(xué)研究證明艾灸的作用是與艾的香味(揮發(fā)性成分)是分不開，如果使用已完全炭化的無煙艾條基本上沒有艾香味，效果就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及有煙的艾條了。?
2.蘄艾的鞣酸含量湖北蘄春艾葉中鞣酸含量最高，鞣酸是一種廣泛存在于植物中的多酚類物質(zhì)，多酚類物質(zhì)具有的多酚羥基結(jié)構(gòu)，所以具有較強的抗氧化能力。
3.燃燒熱值艾葉是制作艾絨的原料，而艾絨的質(zhì)量與其燃燒時釋放的熱量有密切關(guān)系。?在艾灸時，一個好的灸療師對艾灸材料——艾葉的質(zhì)量要求是非常嚴(yán)格的，現(xiàn)在選擇最好的艾灸原材料就是蘄艾，蘄艾葉具有熱力強(燃燒放熱量高)、 熱穿透力強的特點，古代書籍《本草綱目》里記載“他處艾灸酒壇不能透，蘄艾一灸則直透徹，為異也”的記載。這句話說明了蘄艾的穿透力強。艾灸專家梅全喜教授編著的《艾葉的研究與應(yīng)用》書中有介紹“蘄艾的燃燒放熱量比其他地方產(chǎn)的艾葉要高出20%”。?梅全喜教授對蘄艾、四川艾、河北艾和河南艾的研究表明，蘄艾的燃燒放熱值最高，四川艾最低，河北和河南艾則介于兩者之間?？梢娪锰I艾制作艾絨，在燃燒時釋放出的熱量比其他產(chǎn)地艾葉制作的艾絨要高，熱穿透力強。??這些都是從熱力學(xué)和熱穿透力方面證明蘄艾的質(zhì)量和療效要勝于其他地方所產(chǎn)的艾葉。?
4.蘄艾含有的微量元素艾灸專家梅全喜教授對產(chǎn)于湖北蘄州的蘄艾和河南湯明、四川資陽的艾葉中的微量元素研究發(fā)現(xiàn)：蘄艾中Ca（鈣）、Mg（鎂）、Mn（錳）、Ni（鎳）等含量較高。和理血作用有關(guān)的微量元素是Mn（錳）、Ca（鈣）、Mg（鎂）、Zn（鋅）等4種元素，蘄艾就含有Mn（錳）、Ca、Mg 3種，而且含量都比四川艾、河南艾要高。?
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藥理作用
蘄艾藥用廣泛，研究發(fā)現(xiàn)，蘄艾具有抗菌、抗炎、抗過敏、鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)咳、平喘、祛痰、抗肝纖維化、抗疲勞、增加免疫力等藥理作用。?臨床應(yīng)用蘄艾與普通艾雖然性味功用相同，但其藥用效果更好，所以自蘄艾問世以來，不少醫(yī)家在用艾都強調(diào)要用蘄艾。
艾之家? ?讓天下人愛上蘄艾
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